目前世界各地的核能發電反應堆約有四百四十個，總裝機容量約353,000兆瓦或353千兆瓦。用作商業運行的反應堆主要包括 :
1. 壓水式反應堆(壓水堆)
壓水式反應堆是輕水反應堆的一種，利用普通水作為冷卻劑及慢化劑。壓水式反應堆有一個主冷卻劑回路(一回路)，冷卻水會在超過150巴 (1巴=100千帕) 的高壓下流過反應堆堆芯，并帶出核裂變產生的熱能，然后流入蒸汽發生器，通過熱交換，在二回路產生蒸汽，以推動渦輪發電機，把熱能轉化為電力。在運作期間，一回路的水溫會高達攝氏300度以上，并保持150巴以上的高壓，以防沸騰。
2. 沸水式反應堆(沸水堆)
沸水式反應堆是輕水反應堆的一種，這種反應堆和壓水式反應堆相似，均利用普通水作為冷卻劑及慢化劑，但沸水式反應堆只有一個連接反應堆和渦輪機的回路，且沒有裝設蒸汽發生器。反應堆的水會維持約75巴的低壓，令水可以在大約攝氏285度時沸騰。反應堆所產生的蒸汽會經過堆芯上方的蒸汽分離器，然后直接送到渦輪機。離開渦輪機的蒸汽會經過冷凝器，凝結為液態水(給水)，然后回流至反應堆，俾能再次轉化為蒸汽。
3. 重水壓水式反應堆(CANDU)
CANDU是重水壓水式反應堆的一種，以天然鈾燃料(U-238)運作，并以重水(D2O)作為冷卻劑及慢化劑。CANDU是CANada Deuterium Uranium的簡稱，CANDU 反應堆可在運作期間更換燃料。
4. 壓力管式石墨慢化沸水反應堆(RBMK)
RBMK是前蘇聯設計的一種以普通沸水為冷卻劑、以石墨為慢化劑的壓力管式反應堆?？梢詫崿F不停堆更換燃料。切爾諾貝利核事故便涉及這種反應堆。
現時商業運行的反應堆中，超過五成屬壓水式反應堆。廣東核電站及嶺澳核電站是其中的例子。
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